El creador de la primera vacuna, Edward Jenner, fue un médico y científico nacido en 1749, en Berkeley, Inglaterra, contó la subdirectora de la OPS, Socorro Gross, durante las celebraciones por el aniversario de la erradicación de la viruela.

Jenner notó que las mujeres que ordeñaban vacas desarrollaban con menos frecuencia la viruela, una de las enfermedades más temidas: mataba a millones por igual, sin distinción por edad o condición social.

El médico inglés planteó la hipótesis que la secreción de vesículas de viruela de la vaca era lo que protegía a las mujeres que ordeñaban. En mayo de 1796, probó su hipótesis, inoculando a un niño de 8 años. El efecto fue fiebre y malestar pero no enfermedad grave. Meses después, el niño tampoco presentó la enfermedad. Quedó inmunizado. Jenner hizo la prueba luego con otras 23 personas, con igual resultado.

Como la inoculación se hizo proveniente de la vaca es que se nace el término vacunación.

Jenner murió en enero de 1826, a los 76 años.