Washington, DC, 29 de septiembre de 2016 (OPS/OMS)- Altas autoridades de salud de Ecuador, Chile y Bolivia defendieron sus políticas de etiquetado de alimentos procesados e instaron a otros países de las Américas a tomar medidas similares para revertir la epidemia de sobrepeso y obesidad, y prevenir enfermedades como la diabetes, el cáncer y las cardiovasculares.
"Contrarrestar la malnutrición en todas sus formas, en particular el sobrepeso, la obesidad, sus comorbilidades y sus altos costos sociales y económicos es una responsabilidad de todos", afirmó Margarita Guevara, ministra de Salud Pública del Ecuador, país donde 1 de cada 2 personas tiene sobrepeso u obesidad.
En el marco de un evento paralelo al 55o Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que se desarrolla esta semana en Washington, DC, Guevara señaló que "el etiquetado tipo semáforo, pionero en la región, se fundamenta en el derecho de los consumidores a acceder a una información veraz, clara, oportuna, completa, precisa y no engañosa de los productos alimenticios que consumen".
El etiquetado ecuatoriano utiliza un diseño sencillo y colores llamativos para que personas de todas las edades puedan comprender el contenido de sal, grasas y azucares de un producto procesado y tomar una decisión informada en cuanto a su consumo.
Según Guevara, esta medida ha influenciado a las industrias alimentarias del país, el 40% de las cuales han modificado las fórmulas de sus productos para que contengan niveles medios y bajos de sal, grasa y azúcar. Sin embargo, dijo, enfrentanpresiones y oposición de distintos sectores, por lo que recomendó a otros países que avancen en el camino de desalentar el consumo de productos malsanos, a través de un abordaje "integral y multisectorial".
La ministra ecuatoriana propuso la creación de una alianza panamericana que proteja las políticas y regulaciones como la del etiquetado, "que hacen prevalecer los intereses de salud pública por sobre los comerciales".
Además de Ecuador, Chile cuenta desde este año con una regulación sobre etiquetado frontal de alimentos procesados. La ministra de Salud chilena, Carmen Castillo, afirmó que la Ley de Alimentos o de Etiquetado Nutricional ya ha tenido "un tremendo impacto en salud pública". Según Castillo, anticipándose a los cambios promovidos por la legislación, antes de su entrada en vigor las empresas se apresuraron a modificar el contenido del 25% de los alimentos procesados. Además, dijo, muchas mujeres que van a comprar a los supermercados han cambiado sus hábitos, especialmente cuando van acompañadas por niños.
La norma contempla el etiquetado frontal de advertencia en los alimentos que superan los límites establecidos por el Ministerio de Salud chileno para calorías, grasas saturadas, azúcares y sodio; la prohibición de publicidad de estos alimentos dirigida a los niños menores de 14 años, y la prohibición de venta y publicidad de estos alimentos en establecimientos educacionales de pre-básica, básica y media.
"Estamos cambiando una cultura", afirmó Castillo y reconoció la necesidad de "trabajar en acciones complementarias para cambiar hábitos", en un país donde "el 60% de la población ya tiene malnutrición en exceso", dijo.Estas medidas, señaló, buscan "evitar que la población se enferme y que los niños padezcan en el futuro enfermedades no transmisibles".
Dante Ergueta, director general de Seguros de Salud del Ministerio de Salud de Bolivia, lamentó que la aplicación de la nueva Ley de Promoción de Alimentación Saludable de su país "está retrasada por injerencia de las empresas de alimentos".
La norma, redactada por el Ministerio de Salud, y que comenzó a regir este año, busca combatir las enfermedades no transmisibles atribuidas a una mala alimentación y los estilos de vida poco saludables.
"Requerimos que los demás países de la región se alineen y comiencen a implementar este tipo de medidas frente a los intereses comerciales, considerando a la salud pública como el bien mayor que debe ser protegido por los Estados", abogó.
La Directora de la OPS, la doctora Carissa F. Etienne, felicitó a Ecuador, Chile y Bolivia, así como a Barbados y Dominica, por su liderazgo en la aplicación y defensa de este tipo de medidas contra el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades crónicas.
Además, destacó la importancia de hacer que la opción saludable sea la opción más fácil de tomar cuando una persona tiene hambre, y consideró que nadie "debería tener un doctorado para entender el etiquetado de un alimento".
"Necesitamos tomar acción y debemos hacerlo ahora", afirmó Etienne y subrayó que "nuestros pueblos se están muriendo porque se los está alimentando con comida rica en grasas, azúcar y sal, y las enfermedades no transmisibles que esto genera son los principales asesinos en nuestra región".
Etienne consideró el etiquetado de Ecuador como una "referencia global" y llamó a los países a unirse y trabajar para implementar y mantener estas regulaciones y bloquear las tácticas de la industria alimentaria que buscan debilitar, retrasar o impedir que este tipo de regulaciones sean aprobadas e implementadas en la región.
"No es una lucha pequeña, requiere de solidaridad porque uno a uno pueden tumbarnos, pero si nos unimos haremos que la comida que se vende en nuestros países sea saludable".
Etienne también instó a establecer un etiquetado común en la región y un sistema de monitoreo que permita registrar el impacto en la disminución de ventas de productos altos en grasas, sal y azúcar, y los cambios en las formulaciones alimentarias.
Dos años atrás, los países de la región se comprometieron en la OPS a combatir la obesidad infantil. Aprobaron un plan que incluye entre sus objetivos desarrollar y aplicar normas de etiquetado frontal que permitan identificar fácilmente productos no saludables.
El asesor regional en Nutrición de la OPS, Fabio Da Silva Gomes, describió que un etiquetado efectivo "protege a los consumidores al brindar información y prevenir la confusión, el engaño y la persuasión" que generan algunos etiquetados.
Da Silva Gomes calificó el etiquetado de Ecuador como "innovador y pionero" y señaló que logró transformar "los datos nutricionales que aparecen en la parte trasera de los paquetes, en información directa y clara". "Este modelo está inspirando a otros países", dijo.
La Organización Panamericana de la Salud, indicó, está colaborando en el desarrollo de algunos mecanismos para ayudar a los países a proteger sus políticas de las oposiciones de la industria y a defender los avances y logros conquistados.