Washington, D.C., 25 de septiembre de 2017 (OPS/OMS)- El ministro de Salud de Paraguay, Antonio Barrios, fue elegido para presidir la 29ª Conferencia Sanitaria Panamericana de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que reúne a las más altas autoridades de la salud de las Américas, con el objetivo de establecer políticas y prioridades para la región.
"La elección de Paraguay representa un gran orgullo a nivel nacional", afirmó Barrios tras ofrecer sus condolencias a las familias de las víctimas de los últimos desastres que azotaron a la región, como los huracanes en el Caribe y terremotos en México. Agregó que se trata de la primera vez que su país es electo para presidir la autoridad suprema de la OPS, por lo que dijo sentirse "tremendamente halagado y orgulloso por todo el trabajo que viene realizando el Ministerio de Salud y los avances en ese sentido".
A partir de hoy y hasta el final de la semana, representantes de países y territorios de la región debatirán estrategias y planes para fortalecer el control de tabaco en las Américas, sostener la eliminación del sarampión, la rubéola y el síndrome de la rubéola congénita, y fortalecer el papel de los recursos humanos en salud para alcanzar la salud universal, entre otros puntos.
Según Barrios, este último punto es prioritario para su país, que transita un proceso de reforma sanitaria. "Cada vez es más difícil conseguir un terapista, un endocrinólogo, un reumatólogo, y hasta un pediatra porque los médicos están pensando en otras especializadas que no implican un sacrificio extraordinario", consideró y agregó que se trata de "un problema que se refleja en varios países de las Américas y se va a tratar en la conferencia".
El cambio climático y sus efectos sobre la salud es otro de los temas que se abordarán en un evento paralelo a la Conferencia. Según Barrios, en su país, las consecuencias de los "fenómenos naturales son muy leves todavía", pero Paraguay, dijo, ha comenzado a sufrir vientos fuertes, huracanados, y lluvias de granizos, que pueden provocar heridas en las personas, y dañar los techos de los centros de salud y los equipos en su interior. "Vamos a hacer el máximo esfuerzo, como lo está haciendo la OPS, para prestar ayuda oportuna y en el tiempo oportuno" ante los desastres, sostuvo.
El ministro paraguayo destacó los avances de su país en la lucha contra el dengue y el mosquito transmisor, lo que permitió reducir las muertes por dengue de más de 250 en 2013, cuando atravesaron su última gran epidemia, a cero en lo que va de este año. Por otro lado, mencionó que el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles constituyen una de las principales preocupaciones de su cartera.
Barrios tiene un doctorado en medicina y cirugía, y como pediatra se especializó en neonatología. Por más de 20 años trabajo en el Hospital Policial Rigoberto Caballero como jefe del Servicio de Neonatología y Terapia Neonatal. Fue miembro del Consejo de Administración del Instituto de Previsión Social de 2003 a 2008, año que fue designado viceministro de Salud Pública y Bienestar Social. Fue asesor principal médico de la Consejería Representación Feprinco ante el Consejo de Administración del Instituto de Previsión social hasta agosto de 2013. Ese año asumió como ministro de Salud Pública y Bienestar Social de Paraguay, cargo que ocupa hasta hoy.
El ministro paraguayo reemplazará al presidente saliente de la Conferencia Sanitaria Panamericana, Nickolas Steele, ministro de Salud y Seguro Social de Granada. Por su parte, los representantes de Guyana y Panamá fueron elegidos para ocupar las dos vicepresidencias de la 29ª Conferencia Sanitaria Panamericana de la OPS.
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