Washington, D.C., 27 de septiembre de 2017 (OPS/OMS)- El sector de la salud tiene la oportunidad y la necesidad de entrar con mayor fuerza en el debate público sobre los efectos del cambio climático, para así redoblar las acciones en esta área a nivel de cada país, coincidieron hoy los panelistas que participaron en un evento paralelo sobre este tema, celebrado durante la 29ª Conferencia Sanitaria Panamericana de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La Directora de la OPS, Carissa F. Etienne, expresó su preocupación porque el sector salud no está suficientemente representado en las discusiones de alto nivel sobre el cambio climático y falta más trabajo a nivel nacional en actividades de prevención y adaptación a los impactos en salud. Destacó que los recientes huracanes y terremotos que han azotado a la región de las Américas, dan cuenta de la importancia de considerar a la salud en todas las acciones para abordar el cambio climático.

"En un desastre natural, la necesidad inmediata siempre es salud. Tenemos que incorporar al sector de la salud en las propuestas de financiamiento sobre cambio climático", subrayó. "Necesitamos más liderazgo y coordinación en términos de respuesta de salud, pero también en términos de mitigación y adaptación".

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Etienne afirmó que la OPS fortalecerá su trabajo en cambio climático y sus efectos sobre la salud para poder dar mayor apoyo a los países de la región. Subrayó también el impacto desproporcionado que los desastres naturales tienen sobre las islas más pequeñas en la región y los costos de recuperación, particularmente en el sector salud. Afirmó que el desafío es pensar cómo estos fenómenos climáticos afectan al sector salud y trabajar en fortalecerlo para que los hospitales no se queden sin energía ni otros insumos esenciales en ese tipo de emergencias.

Por su parte, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que "nunca ha sido más claro en esta región, en este momento, que se necesitan acciones urgentes para abordar los impactos del cambio climático sobre la salud. Todos los países son vulnerables", indicó.

"Estamos enfocados en adaptarnos al cambio climático, pero más importante es mitigarlo. Las verdaderas intervenciones primarias implican remover la fuente del problema, no solamente tratar sus efectos", agregó Tedros. En la reunión de la COP-23 que se celebrará en noviembre en Alemania, la OMS lanzará su iniciativa especial en cambio climático y salud en islas pequeñas, anunció.

Por su parte, el ministro de Salud de Panamá, Miguel Mayo, indicó que el cambio climático es una amenaza que nos afecta directa o indirectamente a todos. Llamó a "invertir en medidas para mitigar sus efectos" y destacó las desigualdades de preparación que hay entre los países de América Latina, sobre las que deben trabajar la OPS y la OMS. También dijo que la salud debe estar mejor representada en los foros internacionales y en las políticas.

"Nos toca resolver el problema ahora para nuestros hijos y las siguientes generaciones. ¿Qué más tenemos que esperar para actuar de inmediato?", señaló el ministro panameño.

El sector salud no puede enfocarse sólo en responder a las emergencias porque el cambio climático afecta más aspectos de la sociedad, desde la seguridad alimentaria, hasta el turismo y las infraestructuras. El sector de la salud debe liderar el proceso, incluyendo la coordinación del movimiento de "ciudades saludables" que es una manera de trabajar en la prevención de los efectos del cambio climático e integrando a más de un sector en la respuesta, explicó la Directora Adjunta de la OPS, Isabella Danel. También debe liderar en la preparación para anticiparse a los problemas que puedan ocurrir, agregó.

El embajador de Granada ante la Organización de Estados Americanos, Angus Friday, subrayó el impacto particularmente devastador que los huracanes y otros fenómenos similares tienen sobre las islas más pequeñas. Explicó que debido al cambio climático, la frecuencia de estos desastres está haciendo cada vez más difícil que las islas se puedan recuperar. "No es un daño que nuestras islas puedan sostener en el tiempo", indicó.

Friday explicó que los fondos deben ir más allá de la asistencia humanitaria después del desastre, para apoyar la recuperación de estas islas. Señaló que este tipo de previsión debe ser sostenida y dentro de programas, y que en ese se está trabajando con distintos organismos para crear un fondo para asistir a estas islas en la etapa posterior a los desastres.

Theresa Tam, Jefa de Salud Pública de Canadá, se refirió a los desafíos en materia de cambio climático que enfrenta su país, en particular a cómo han comenzado a abordar los determinantes sociales de la salud asociados a estos cambios. Ofreció la cooperación de su país a las acciones de la OPS y para aplicar algunas de esas iniciativas a nivel de las islas más pequeñas.

Por su parte, el gerente de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible del Banco Interamericano de Desarrollo, Juan Pablo Bonilla, exhortó a trabajar más de cerca con los ministros de Finanzas, para abordar los planes de mitigación también desde el punto de vista de salud y tratar de programas de infraestructura en las ciudades, considerando elementos de salud, pero también en las zonas rurales.

Enlaces

29ª Conferencia Sanitaria Panamericana  
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