La OPS/OMS y sus socios instan a que se refuerce el apoyo internacional para frenar la transmisión de la enfermedad
Washington, DC, 21 de marzo de 2014 (OPS/OMS).- Tres años y medio después de la epidemia de cólera que se cobró más de 8.500 vidas, Haití ha logrado avances significativos para frenar la propagación de la enfermedad. Sin embargo, el control y eventual eliminación del cólera exigirá importantes mejoras en la infraestructura de agua y saneamiento, dijeron representantes de la Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y sus socios de la Coalición Regional sobre Agua y Saneamiento para Eliminar la Transmisión del Cólera en la Isla La Española.
En el marco del Día Mundial del Agua,
que tiene lugar el 22 de marzo, el director adjunto de la OPS/OMS, Jon Andrus,
dijo que esta fecha "es una oportunidad para destacar lo importante que son el
agua y el saneamiento en la lucha contra el cólera". Según Andrus,
priorizar acciones en agua potable y saneamiento para detener la transmisión del cólera fue "una
lección aprendida de la epidemia de cólera que se extendió por el continente
americano en la década de 1990. "Durante ese tiempo, los países priorizaron
garantizaban también el acceso al agua potable como un derecho humano
básico".
John Oldfield, CEO de WASH Advocates, señaló: "queremos ir mucho más allá de tratar a los pacientes. Queremos poner fin a la transmisión real del cólera en Haití, República Dominicana, y en otros lugares, y para llegar allí necesitamos mejoras importantes en agua, saneamiento e higiene".
Desde octubre de 2010, el cólera se ha extendido a todos los departamentos de Haití, a la vecina República Dominicana, y más allá de la isla de La Española, a Cuba y México. Sólo en Haití, más de 700.000 personas se han enfermado por el cólera y más de 8.500 han muerto (hasta mediados de marzo de 2014). Aunque la epidemia se ha desacelerado considerablemente, el cólera ha seguido enfermando a un promedio de 385 personas por semana en Haití durante 2014.
Incluso antes del terremoto de enero de 2010, Haití tenía los niveles más bajos de cobertura de agua y saneamiento en las Américas, con sólo el 63 % de la población con acceso a fuentes mejoradas de agua potable, y el 17% con acceso a servicios de saneamiento mejorados. Estas condiciones facilitaron la rápida propagación del cólera después de su brote inicial en octubre de 2010.
Para luchar contra la epidemia, los gobiernos de Haití y República Dominicana lanzaron en 2012 una "llamada a la acción" para la comunidad internacional en apoyo de importantes mejoras en agua potable, saneamiento e higiene. La OPS/OMS y varios socios formaron la Coalición Regional sobre Agua y Saneamiento para Eliminar la Transmisión del Cólera en la Isla La Española, con el fin de movilizar el apoyo internacional a los esfuerzos de los dos países en esta área.
Junto con otros miembros de la Coalición Regional, la OPS/OMS ha prestado apoyo técnico para:
- Establecer un sistema de monitoreo de la calidad del agua que se ha implementado en 56 centros de salud y que está siendo ampliado a las 140 comunas de Haití.
- Fortalecer la capacidad de los funcionarios sanitarios del Ministerio de Salud y Población de Haití (MSPP) para abordar la desinfección del agua y administrar y distribuir los suministros de tratamiento de agua.
- Descontaminar el agua en los centros de tratamiento del cólera durante brotes, evaluar la infraestructura de agua y saneamiento en los centros de salud, y rehabilitar la infraestructura de agua y saneamiento en 10 centros de salud de Haití.
- Proporcionar apoyo técnico para el desarrollo de planes nacionales en Haití y República Dominicana para eliminar el cólera a través de acciones para mejorar el agua, el saneamiento y la higiene, así como la vigilancia y control de enfermedades.
Andrus y otros miembros de la coalición sostuvieron que nuevas mejoras en agua y saneamiento no sólo son necesarias para avanzar hacia la eliminación del cólera y evitar su propagación a otros países, sino que también tendrán efectos indirectos importantes.
"Si frenamos la transmisión del cólera mediante inversiones en agua y saneamiento, también vamos a ayudar a prevenir otras enfermedades diarreicas que matan a los niños y que son causadas por el agua", dijo el Director Adjunto de la OPS/OMS. "Los beneficios secundarios serán enormes, por no hablar de crecimiento económico, mayor productividad y mayor estabilidad nacional en Haití".
"El agua potable es medicina. Los baños son medicinas. El agua y el saneamiento no sólo tratan la enfermedad, sino que impiden la propagación del cólera en primer lugar. Cada hombre, mujer y niño en Haití y más allá merece tener acceso a agua potable y saneamiento", dijo Oldfield. "Esto no es esencial sólo para prevenir el cólera. Es un derecho humano básico de cada persona".
La Coalición Regional sobre Agua y Saneamiento para Eliminar la Transmisión del Cólera en la Isla La Española está formada por 20 organizaciones multilaterales, bilaterales y no gubernamentales. Además de la OPS/OMS y WASH Advocates, otros miembros incluyen a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, los Servicios de Alivio Católicos, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Alianza del Milenio por el Agua (MWA), USAID, UNICEF y World Vision (para una lista completa de los miembros visite este enlace).
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