El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Noviembre de 2005 El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Noviembre de 2005
Al dirigirse al Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en septiembre, LEE Jong-wook, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), instó a los países miembros de la OPS a trabajar juntos e individualmente para prepararse ante una posible y catastrófica pandemia de gripe.
Lee dijo que es inevitable una pandemia de gripe, aunque no se sabe cuando ocurrirá, y que podría acarrear enormes costos sociales y económicos. Aunque nadie sabe si el H5N1 se convertirá en el nuevo virus pandémico, lo que sí se sabe es que "habrá otra pandemia de gripe humana", dijo Lee a los ministros.
"He advertido que ningún gobierno, jefe de estado o ministro de Salud puede estar desprevenido. Hay una tormenta en formación que nos pondrá a todos a prueba. Debemos tomar precauciones y prepararnos con lo mejor de nuestras habilidades mancomunadas. Si no tomamos muy en serio esta amenaza y no nos preparamos debidamente, las consecuencias serán catastróficas".
Las inquietudes acerca de una posible pandemia de gripe se han intensificado en las últimas semanas debido a que el virus de la gripe aviar H5N1, sumamente patogénico, se propagó desde Asia hasta el centro de Europa y Turquía. La amenaza de una pandemia ha recibido una cobertura periodística cada vez mayor en Europa y en las Américas, suscitando preocupación y preguntas en el público sobre las medidas necesarias para prepararse en caso de un suceso de este tipo.
Lee pidió a los ministros de Salud de América Latina y del Caribe que se aseguren de que sus países tengan planes de preparación para una pandemia, recordándoles de la ayuda que la OMS les ha ofrecido para la formulación de esos planes.
"Las guías de la OMS que se enviaron a todos ustedes estipulan las medidas escalonadas que deben tomarse para estar preparados", dijo Lee.
El director general de la OMS hizo un llamamiento a los líderes de salud de la región para que apoyen la Alianza internacional sobre gripe aviar y pandémica anunciada en septiembre por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, en la Asamblea General de las Naciones Unidas.
"Esta iniciativa requiere de una cooperación internacional plena si ha de alcanzar sus propósitos. Les pido que se unan a ella y le den todo su apoyo activo".
El éxito de esas iniciativas dependerá de la colaboración entre el sector de la salud y el agropecuario, agregó Lee, quien señaló que la OMS ya está trabajando con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Salud Animal (OIE) para controlar los brotes de influenza aviar en Asia, donde el temido virus H5N1 ya es endémico.
"Estos países requerirán apoyo político y financiero internacional para tomar las medidas drásticas que se necesitan. Los criadores pobres tendrán que tener incentivos para sacrificar sus medios de subsistencia. ¿Podemos darles ese apoyo? Debemos dárselo. Ya hay mecanismos internacionales vigentes para empezar este proceso. Hay que contar con el respaldo y el compromiso activo de los gobiernos".
Lee formuló sus recomendaciones ante el Consejo Directivo de la OPS sólo tres semanas antes de que se detectara por primera vez el virus H5N1 en aves de Turquía y Rumania. La OMS confirmó que la introducción del virus al centro de Europa y en Turquía aumentaba el riesgo de exposición humana, pero dijo que esto no debería distraer la atención sobre aquellas zonas donde el H5N1 ya es endémico en las aves.
"El problema todavía está concentrado en Asia", dijo Mike Ryan, director de la OMS para la vigilancia y respuesta de enfermedades transmisibles en una teleconferencia con periodistas el 17 de octubre.
Ryan calificó la aparición del virus en Rumania y en Turquía como "dos introducciones pequeñas a Europa" y dijo que "con todos los recursos que tenemos a nuestro alcance" las posibilidades de controlar allí la propagación eran buenas. Pero agregó que "la magnitud del problema en el mundo asiático hace que sea realmente muy difícil de resolver".
La directora de la OPS, Mirta Roses Periago, reiteró la advertencia de Lee de prepararse bien ante una posible pandemia durante la XV Cumbre Iberoamericana celebrada en Salamanca, España, a mediados de octubre.
"No hay que alarmarse, pero sí alertarse", dijo Roses a la agencia española de noticias EFE. "La actitud responsable de la sociedad y las autoridades es prepararse para mitigar cualquier impacto que pueda ocurrir y no esperar a que suceda para lamentar los resultados".
"No hay que entrar en pánico, sino en actividad", dijo Roses.