En los días que quedan hasta el 1o. de junio, se están ultimando detalles organizativos y del lanzamiento. Sobre éste último, en muchos casos serán los mismos ministros de Salud los que inauguren esta especial Semana, en un lugar de sus países que sea clave para la vacunación (por ejemplo, un municipio de frontera).

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la UNICEF unieron sus esfuerzos para conseguir recursos, y la iniciativa interesó a la ministra de Salud de España, Ana Pastor, que trabajará en conjunto con la OPS. Esta vez, el gobierno español participará con una serie de actos simbólicos durante la semana de vacunación.

"Esta es una iniciativa panamericana e iberoamericana hacia la equidad en vacunación, para que los más desfavorecidos queden perfectamente protegidos contra las enfermedades prevenibles por vacunas. De esta forma, crecerán más sanos y tendrán la posibilidad de desarrollar sus potenciales y tener una mejor vida", explicó el Dr. Héctor Izurieta, jefe interino de la Unidad de Inmunizaciones de la OPS.

El objetivo original de la Semana de Vacunación en las Américas surgió durante una reunión de los países andinos, decididos a consolidar la interrupción de la transmisión autóctona del sarampión. Pero a medida que avanzaba la organización, la iniciativa fue creciendo: a 11 países de América del Sur ya se sumaron México, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Honduras, Costa Rica y Bahamas. La meta es que esta semana se transforme en un evento anual y que el año próximo participen todos los países de las Américas. Estados Unidos ya manifestó su interés en el proyecto de 2004.

Por eso, ahora la campaña se amplió a aquellas vacunas básicas de los calendarios oficiales, para lograr que muchos niños sean inmunizados por primera vez y que otros completen sus esquemas de vacunación. Las estrategias para llegar a la población irán desde vacunar casa por casa, hasta la presencia de puestos fijos y móviles en comunidades y pueblos.

Los expertos consideran que es esencial el apoyo de los medios de comunicación para diseminar la información e inducir a las familias a que se acerquen a estos puestos de salud que, sin duda, estarán muy cerca de sus casas. Para esto, se están preparando mensajes televisivos y radiales, así como también comunicados y artículos para periódicos.

Por su parte, la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la OPS y promotora de la iniciativa, grabó un mensaje radial, pidiéndole a las familias que lleven a sus hijos a vacunar y que ellos mismos funcionen como agentes de salud: instando a vecinos y amigos a que hagan lo mismo, destacando que vacunar también es un gesto de amor.

La inmunización en los países presenta realidades distintas. En Bolivia, por ejemplo, la meta es vacunar al 100% de la población infantil de 1 a 4 años, mientras que en Ecuador se aspira a vacunar al 40% de los menores de años que viven en áreas fronterizas y grandes comunidades periurbanas. En Guatemala, en donde la vacunación de BCG en el recién nacido es obligatoria (es un requisito para inscribirlo en el registro civil) se buscará que la familia lleve a sus chiquitos para que completen sus vacunas.

Con el apoyo de la OPS, los países de las Américas han erradicado la viruela y la polio, y han logrado interrumpir la transmisión autóctona del sarampión (los sistemas de vigilancia epidemiológica no han registrado casos en los últimos cinco meses). Hasta el momento, ninguna otra región del mundo ha podido interrumpir esta transmisión.

La OPS fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Trabaja con los países de las Américas para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes. Funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud.