COMUNICADO
DE PRENSA

Estados Unidos participa de los preparativos para la Semana de Vacunación

Washington, D.C., 14 de abril de 2004 (OPS)—Las preparaciones para un esfuerzo sin precedentes por promover la inmunización en todos los países de las Américas están en marcha. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) trabajarán junto con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y con 35 países en la Semana de Vacunación en las Américas.

Este esfuerzo conjunto, que coincide con la Semana Nacional de Inmunización Infantil de Estados Unidos, destacará la necesidad de tener programas de vacunación de rutina y promover el acceso a los servicios de salud. De acuerdo los CDC, un millón de niños en Estados Unidos no han completado sus esquemas de vacunas.

La larga semana de actividades coordinada por la OPS, del 24 al 30 de abril, enfocará a aquellos niños que han quedado atrás, aquellos que viven en áreas rurales alejadas y en las fronteras. Y también a los grupos más vulnerables, incluyendo las mujeres y los adultos mayores.

La Dra. Mirta Roses Periago, directora de la OPS -quien viajará a Haití para lanzar el esfuerzo de inmunización- dijo sobre la semana que "demuestra un potente compromiso por trabajar juntos para mejorar la salud de los pueblos de las Américas, y especialmente de los niños".

Los países del continente -desde Canadá hasta Argentina y Chile- y el Caribe, participarán de este descomunal esfuerzo, que beneficiará a millones de niños, mujeres jóvenes y adultos mayores, muchos de los que viven en áreas remotas. Las estimaciones de la OPS indican que el esfuerzo en Latinoamérica y el Caribe alcanzará a unos 15 millones de niños, 10 millones de adultos de más de 60 años, 1,4 millones de mujeres en edad reproductiva y 1,7 millones de personas que pertenecen a otros grupos de riesgo.

Los 35 países miembros de la OPS fueron los primeros en erradicar la viruela en 1973 y la polio en 1991 y ahora están tras la erradicación del sarampión y la rubéola.

El lema de esta iniciativa continental en su segundo año es "Vacunación: un gesto de amor. ámalo. Protégelo. Vacúnalo". La OPS ha producido mensajes de bien público para televisión y radio, afiches, y todo tipo de información para ayudar a difundir la Semana de Vacunación.

Roses dijo que esta semana no sólo promoverá la inmunización sino el acceso a los servicios de salud. Muchos de los países vacunarán contra el sarampión, la polio, la rubéola y rubéola congénita, y algunos utilizarán vacunas contra el tétanos neonatal y la gripe.

En Estados Unidos, cerca de 11.000 bebés nacen cada día y necesitan recibir inmunización contra 12 enfermedades a los 2 años, indica el Programa Nacional de Inmunización de los CDC. Las enfermedades que las vacunas pueden prevenir incluyen: difteria, gripe, hepatitis A, hepatitis B, sarampión, pertusis, enfermedad neumocócica, paperas, rubéola, tétanos y varicela. El Programa Vacunas para los Niños de los CDC provee vacunas gratis para que los doctores las utilicen con determinados niños.

A pesar de los esfuerzos, más del 20% de los niños de 2 años en Estados Unidos no han recibido todas las vacunas recomendadas, informa los CDC. También destaca que los niños son más vulnerables a las enfermedades infecciosas y que necesitan están protegidos.

Enfermedades causadas por virus y bacterias todavía están circulando, a distintos niveles, en Estados Unidos y en otras partes del mundo. Por ejemplo, cada año, aparecen en el país múltiples importaciones de sarampión, que hace tiempo no circula en las Américas. Pero si el virus es importado de otras regiones y la cobertura de vacunación es baja, es más elevada la posibilidad de que la enfermedad resurja.

Entre 1989 y 1991 se han registrado 55.000 casos de sarampión, con 11.000 hospitalizaciones y más de 120 muertes.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.