-tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 22 No. 2, junio 2001-

El Consumo de Tabaco en el Caribe Inglés

Introducción
El tabaco es una sustancia cuyo consumo es factor de riesgo para múltiples enfermedades. Es por tanto causa de discapacidad y mortalidad que genera una carga de enfermedad cuyo control es una prioridad de salud pública en la gran mayoría de los países del mundo. Ahora bien, una acción oportuna para controlar el tabaquismo sólo puede lograrse a partir de Sistemas de Información de Salud actualizados capaces de brindar información eficaz para la toma de decisiones.

Aún cuando los países caribeños muestran tasas de consumo de tabaco más bajas que las encontradas en los países Latinos o en los de América del Norte, existen evidencias que el tabaquismo es responsable de al menos el 10% de todas las muertes ocurridas en dichos países. Se prevee además que esta mortalidad aumente como consecuencia del progresivo incremento en la demanda del mercado caribeño.

El presente documento presenta una primera revisión de la información epidemiológica que a la fecha se ha producido en el Caribe Inglés sobre el consumo de tabaco. El mismo ha sido elaborado basándose en información de los estudios efectuados durante la última década (Tabla 1).

Prevalencia de consumo de tabaco
Población General
Cinco países del Caribe Inglés tienen información disponible sobre consumo de tabaco procedente de muestras de hogares (Tabla 2). Sólo Barbados en 1992 y San Vicente y las Granadinas en 1997 reportaron la prevalencia de vida y la prevalencia de uso actual de tabaco en ambos sexos. Sin embargo los datos no son comparables debido a los distintos rangos etáreos de la muestra de ambos estudios y a los distintos períodos de tiempo en que los estudios fueron efectuados. Otros tres países, Dominica, Guyana y Jamaica, presentan la prevalencia de uso en el último año. Sin embargo, estos estudios no reportaron la fecha de su realización, aunque se sabe que fueron hechos en el final de la década de los 90. Tampoco reportaron el rango etáreo de la muestra, ni presentaron los resultados por sexo.

Adolescentes y Jóvenes
Los datos sobre consumo de tabaco en población adolescente y joven provienen principalmente de muestras escolares. Estas muestras suelen excluir ciertos sectores juveniles de riesgo al consumo de tabaco, por lo que los datos presentados deben considerarse como subestimaciones de la prevalencia real. Existen cinco estudios disponibles. Dos de ellos fueron realizados en varios países y presentan los datos para el conjunto de todos ellos pero no para cada país individualmente.

Los datos reportados son difícilmente comparables ya que dos de los estudios reportan datos de prevalencia de vida (Tabla 3) mientras que otros dos reportan prevalencia de uso en el último año y otro la prevalencia de uso actual (Tabla 4). Por otra parte, el rango de edad de las muestras varía de un país al otro.

El estudio realizado en el 2000 (11) en 9 países reporta además la prevalencia de vida por sexo para el conjunto de la muestra: 14,6% para los muchachos y 8,7% para las muchachas. Se tiene así mismo datos sobre consumo durante el último mes de tabaco mascado en Antigua y Barbuda (2,2%) durante el año 1996 y en las Islas Vírgenes Británicas (8%) en 1999.

En Barbados más de un tercio de los jóvenes entre 13 y 15 años declaran haber utilizado el tabaco alguna vez en su vida, pero sólo el 1% declara un consumo diario, por lo que la mayor parte de los jóvenes fumadores tiene un patrón de uso que puede considerarse experimental. La práctica totalidad de los estudiantes entrevistados en Barbados percibe que el consumo de tabaco es dañino para la salud y citan esta como la principal razón por la cual el 60% de los fumadores desean dejarlo. Una proporción menor sabe que la exposición al humo ambiental del tabaco genera asimismo riesgos a la salud.

Edad de inicio del consumo de tabaco
La información disponible no permite especificar un patrón de edad de inicio al consumo de tabaco generalizable a todos los países caribeños (Tabla 5). En San Vicente y las Granadinas la mayor parte de la población ha consumido tabaco al menos alguna vez en la vida a una edad menor de 11 años. En Barbados, en cambio, se observa un inicio más tardío. En este país, cerca de las tres cuartas partes de los jóvenes entre 13 y 15 años encuestados en 2000 refieren que los amigos cercanos incentivaron su iniciación. Analizando diferencias por sexo, en ambos países se evidencia una ligera tendencia a que los varones se inicien a edades más temprana que las mujeres, si bien esto no es muy pronunciado.

Conclusiones
Las conclusiones siguientes son aproximativas dadas las diferencias metodológicas de las investigaciones, entre las que destacan la diferente cobertura muestral (i.e. rangos etáreos), los diferentes instrumentos utilizados con la consiguiente producción de indicadores distintos, así como la diversidad de años en los que los estudios se efectuaron. A pesar de estas limitaciones, cabe señalar que, si bien las prevalencias del uso de tabaco son comparativamente más bajas que la de los países de América Latina,3 al menos la quinta parte de la población general del Caribe ha consumido tabaco alguna vez en su vida. Así mismo más de la décima parte de las poblaciones del Caribe Inglés son consumidores actuales, es decir, han consumido tabaco durante el último mes.

De manera similar a lo observado en otros países de la región de las Américas, se evidencia que el consumo de tabaco en el sexo masculino es sustancialmente mayor que en el femenino. En Barbados es más de 5 veces mayor y en San Vicente y las Grenadinas se registra un comportamiento relativamente similar; en este caso, el consumo masculino es aproximadamente 4 veces mayor que el femenino.

Con respecto a la población escolar adolescente entre 12 y 18 años, los datos indican que alrededor de un 2% fuma habitualmente, mientras que un poco más del 10% han fumado alguna vez en la vida, siendo la proporción de consumo masculino casi dos veces mayor que el femenino.

Si hay una conclusión firme de esta revisión de los estudios del Caribe Inglés, esta es la carencia de información adecuada sobre el consumo del tabaco para la toma de decisiones sobre políticas para la prevención y control del tabaquismo. Ante esta situación, trece países del Caribe están realizando una encuesta común como parte de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ). Dicha encuesta tiene como objetivos medir el consumo de tabaco entre los jóvenes, conocer sus actitudes ante el tabaco y su exposición a programas preventivos. En un artículo de este número del Boletín Epidemiológico se presenta el estado de su ejecución en América Latina y el Caribe.

Si bien la implementación de la EMTJ representa una de las respuestas a esta carencia de información, se requiere de un mayor esfuerzo en el conocimiento epidemiológico del problema en la población general y poblaciones específicas, como el personal de salud, así como el fortalecimiento de Sistemas de Vigilancia del Tabaquismo que faciliten esta tarea.

Referencias:
(1) Ministry of Health (1996) Adolescent Health Survey Analysis, Antigua and Barbuda. Government of Antigua & Barbuda
(2) Ministry of Health (1992) Barbados Risk Factor Survey. Washington D.C: Panamerican Health Organization, World Health Organization, Caribbean Program Coordinator.
(3) Warren, W.; Riley, L.; Asma, S.; Eriksen, M.; Green, L.; Blanton, C.; Loo, C.; Batchelor, S.; Yach, D. (2000) Tobacco use by youth: a surveillance report from the global youth tobacco survey. Geneva: World Health Organization.
(4) Ministry of Health Adolescent Health Survey in Dominica. Government of Dominica (unpublished)
(5) Carter, R. (1997) Youth in the organization of Eastern Caribbean states: The Grenada study. Ministry of Health and Environment. St George’s Grenada, W.I.
(6) CPC (2001) Tobacco or Health in the Caribbean. Trinidad & Tobago Antigua & Barbuda, Bahamas, Belize, Barbados, British Virgin Islands, Dominica, Grenada, Guyana, Montserrat, Saint Lucia, St. Kitts & Nevis, Suriname. (unpublished). Bridgetown: Caribbean Program Coordinator.
(7) Ministry of Health Adolescent Health Survey in Jamaica Government of Jamaica (unpublished)
(8) CPC (2001) Tobacco or Health in the Caribbean. Trinidad & Tobago Antigua & Barbuda, Bahamas, Belize, Barbados, British Virgin Islands, Dominica, Grenada, Guyana, Montserrat, Saint Lucia, St. Kitts & Nevis, Suriname. (unpublished). Bridgetown: Caribbean Program Coordinator.
(9) Ministry of Health Adolescent Health Survey in San Kitts y Navis Government of San Kitts and Nevis (unpublished)
(10) PAHO (1997) Risk Factor Survey in St. Vincent. Washington D.C: Panamerican Health Organization/Systems Caribbean Limited.
(11) PAHO/WHO (2000) A portrait of adolescent health in The Caribbean. Washington. D.C: Panamerican Health Organization
(12) CPC (1998) Caribbean Adolescent Health Survey: Antigua & Barbuda, Dominica, Grenada, Jamaica. Washington D.C: Panamerican Health Organization/Caribbean Program Coordinator.

Fuente: Preparado por la Dra. Maritza Rojas de la División de Promoción y Protección de la Salud, Programa de Salud Mental (HPP/HPM) de la OPS, la Dra. Beverley Barnett de la Coodinación del Programa Caribeño (CPC), el Dr. Armando Peruga y la Licda. Heather Selin de HPP/HPM.

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