-tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 22 No. 3, septiembre 2001-
Introducción
Como respuesta a los requerimientos de los servicios de salud de los países
de las Américas, desde 1995, el Programa Especial de Análisis en Salud (SHA)
de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) desarrolla un proyecto de
cooperación técnica orientado a la diseminación y utilización de los Sistemas
de Información Geográfica (SIG) para el análisis y solución de problemas en
epidemiología y salud pública (1) (SIG-SP).
Dentro del Proyecto se ha impulsado el desarrollo de sistemas de cómputo de bajo costo, concretándose en el paquete de programas SIGEpi. Este paquete dispone de rutinas, herramientas e interfaces simplificadas para realizar análisis bioestadístico y geográfico de manera eficiente para el apoyo en la toma de decisiones en salud pública.
Aquí se presentan los antecedentes del desarrollo del SIGEpi, sus características y funciones generales.
Antecedentes
A partir en los resultados de reuniones de trabajo, seminarios, talleres de
consulta o solicitudes directas efectuadas al Proyecto SIG-SP, fue posible reconocer
los problemas más comunes para el empleo de los SIG en el ámbito de la salud
pública, entre ellos: los altos costos de los paquetes de programas de SIG comerciales
que los hacen inaccesibles a la mayoría de los usuarios; la insuficiencia de
herramientas de análisis epidemiológico y de salud pública en los SIG; así como
la falta de integración de programas con métodos estadísticos y epidemiológicos
y los SIG.
La alternativa seleccionada para resolver dichas limitaciones consistió en aprovechar componentes (a) de desarrollo de programas comerciales, particularmente los que manejan datos cartográficos. Dichos componentes brindan la posibilidad de crear productos que pueden ser distribuidos a bajo costo y que responden a las especificaciones y requerimientos planteados en el Proyecto; con ello, se decidió construir SIGEpi basado en MapObjectsTM de ESRI. (2)
La versión Beta de SIGEpi es utilizada como herramienta analítica en algunos trabajos en la Región de las Américas tales como en la vigilancia y control de la malaria en Brasil y el proyecto para prevenir la reintroducción del DDT para el control de la malaria en México y Centroamérica.
Características principales de SIGEpi
El paquete SIGEpi ha sido desarrollado para computadoras personales (PC) sobre
las plataformas de Windows. Fue diseñado teniendo en cuenta los elementos conceptuales
y el marco sistémico general de los SIG (3) propuesta por OPS.
La interfaz gráfica de SIGEpi admite el manejo de múltiples tipos de documentos, presentados en ventanas independientes. Los documentos tipo son: Proyecto, Mapa, Tabla, Gráfico, Resultado y Presentación; cada uno de ellos con funciones, menúes, botones y herramientas propios (Figura 1.)
El Proyecto controla al resto de los documentos y formas de presentación de los datos, garantiza la persistencia de la sesión de trabajo, que puede ser recuperada en otra sesión futura a partir del estado en que quedó al guardar.
Mapa, Tabla y Gráfico son diferentes formas de representación y visualización de datos, y mantienen un enlace dinámico entre ellos, que resulta en consultas simultáneas entre los registros de la tabla, el mapa y los gráficos. El Mapa es el documento central en los SIG, que permite incorporar, manejar, clasificar y visualizar datos cartográficos. Las Tablas permiten presentar y manipular los atributos de las capas cartográficas y de las bases de datos. El Gráfico muestra los valores de los atributos de las capas del mapa a través de diferentes representaciones.
Con el documento de «Resultados», se visualiza el producto del procesamiento y análisis estadístico de datos utilizando el formato HTML. Esto garantiza que puedan ser leídos y manejados por un editor de textos o presentados y publicados en Internet. El documento «Presentaciones» permite una salida para impresión de buena calidad.
Funcionalidad de SIGEpi
SIGEpi ha seguido un enfoque abierto para el manejo de datos, que no exige al
usuario una estructura establecida a priori. Este enfoque ofrece mayor versatilidad
en un marco de trabajo donde el usuario decide el tipo de aplicación y los datos
necesarios para desarrollarla. Así se aprovechan datos que ya existen en otros
sistemas de información.
El manejo de la base cartográfica (mapas digitales), basado en el modelo vectorial, posee la capacidad de leer y procesar archivos de formatos Shapefile y ArcInfo coverage de ESRI; de otros como Vector Product Format (VPF) (.pft, .lat, .aft, .tft); CAD (.dwg, .dxf), incluso de EpiMap (.bnd).
El sistema SIGEpi también puede integrar diferentes formatos de imágenes y desplegarlas como referencia para el mapa. SIGEpi cuenta además con un sistema gestor de bases de datos que maneja como formato nativo las bases de MS Access’97 (.mdb); con la posibilidad de importar/exportar tablas de datos de otros formatos populares como Excel, Dbase, Btrieve, EpiInfo, Texto ASCII delimitado, etc. Las tablas de la base de datos pueden ser enlazadas con un índice a las bases cartográficas y desplegarse en el mapa, o realizar otras operaciones y cálculos para el análisis epidemiológico.
El diseño y la selección de los procedimientos analíticos de SIGEpi han sido producto de un trabajo sistemático y conjunto con los grupos colaboradores del proyecto, otros profesionales y expertos de la salud pública. A continuación se presenta un resumen de las principales funciones de procesamiento y análisis que ofrece SIGEpi, según áreas de aplicación.
a. Funciones básicas y procesamiento de datos espaciales (geo-procesamiento)
Las funciones de manejo y procesamiento de datos son: la integración de los
atributos de tablas de datos con las bases cartográficas digitales (capas de
datos espaciales), para su visualización en el mapa sobreponiendo múltiples
capas; la selección y consulta de datos espaciales para la generación de nuevas
capas a partir de atributos y operaciones espaciales entre capas; la geo-referenciación
o el trazado de puntos en el mapa a partir de tablas de datos con variables
de latitud y longitud; operaciones de geo-procesamiento tales como creación
de áreas de influencia («buffers») para delimitar las áreas de impacto o influjo,
y la producción de esquemas radiales («spider-diagram») usados para medir distancias
lineales origen-destino.
Otra función esencial de SIGEpi es la creación de mapas temáticos, tales como mapas de valores únicos, de densidad de puntos, de gráficos de barras y pastel, y de intervalos o rangos con distintos métodos de clasificación.
b. Métodos cuantitativos en Epidemiología
Las funciones incluyen medidas para análisis cuantitativo en epidemiología,
particularmente útiles en el análisis exploratorio de datos. Entre ellas están:
estadísticas descriptivas, que calculan el conjunto de medidas de tendencia
central y dispersión y despliegan distribuciones de frecuencia; análisis de
correlación y regresión lineal tanto simple como múltiple. Se incluyen funciones
para el cálculo de tasas, razones y proporciones; su estandarización por los
métodos directo e indirecto (4); y el suavizamiento espacial
(5).
c. Métodos útiles en la Práctica de la Salud Pública
A SIGEpi se han incorporado algunos métodos que son útiles en procesos de
análisis y toma de decisiones en la práctica de la salud pública, como: la Identificación
de Areas Críticas y Prioritarias; la construcción de un Indice Compuesto de
Salud - de necesidades básicas insatisfechas en salud, de pobreza, etc. - o
la identificación y detección de conglomerados espaciales y en tiempo-espacio
(6); la medición de la asociación de factores de exposición
ambiental y eventos de salud para estudios epidemiológicos de caso-control y
cohortes (7); y un método de evaluación de acceso a los servicios
de salud (basado en la técnica de esquemas radiales), como medida simple de
accesibilidad usando las distancias lineales origen-destino. En el artículo
siguiente se presenta un ejemplo del uso de SIGEpi en el área de salud ambiental.
Notas:
(a) Componente: un bloque de programa que brinda un conjunto
discreto de funciones, operaciones, lógica e interfaz de usuario que
puede ser usado en el desarrollo de otros programas.
Referencias:
(1) Organización Panamericana de la Salud. Cooperación técnica
de la OPS en sistemas de información geográfica aplicados en epidemiología (SIG-Epi)
en las Américas. Boletín Epidemiológico. 1996; 17(2):8-10.
(2) ESRI. http://www.esri.com.
(3) Special Program for Health Analysis. Panamerican Health
Organization. Geographic Information System in Health. Basic Concepts. Washington,
DC.: PAHO, 2000: 92.
(4) Fleiss JL. Statistical Methods for Rates and Proportions.
2nd ed, New York John Wiley, 1981.
(5) Kafadar K. Smoothing Geographical Data, Particularly Rates
of Disease. Statistics in Medicine 1996; 15(23):2539-60.
(6) Pike MC, Smith PG. Diseases clustering: a generalization
of Knox’s approach to the detection of space time clustering. Biometrics 1968;
24: 541-556.
(7) Schlesselman JJ. Case - Control Studies. Design, Conduct,
Analysis. New York Oxford. Oxford University Press, 1982.
Fuente: Preparado por el Ing. Ramón Mártinez, el Lic. Manuel Vidaurre, la Geog. Patricia Nájera, el Dr. Enrique Loyola y el Dr. Carlos Castillo-Salgado del Programa Especial de Análisis de Salud (SHA) de la OPS.
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