Perspectivas de Salud
La revista de la Organización Panamericana de la Salud
Volumen 7, Número 3, 2002

Las cámaras se encienden y Don Francisco, resplandeciente, entra al escenario en su estudio de Miami. Entona el estribillo de una canción, se mofa de algunos de sus invitados y bromea con su embelesada audiencia. Vestido con un traje brillante y, a veces, con un ridículo sombrero, el personaje más conocido en América Latina irrumpe cada semana en millones de hogares, televidentes que lo siguen incondicionalmente desde hace 40 años.

por Bryna Brennan

Sábado Gigante es el programa de variedades de más larga data en la televisión con un único anfitrión, Don Francisco. Generalmente su escenario cuenta con comedia, canciones, mujeres con escasa vestimenta y actuaciones de aficionados. Pero también usa su púlpito para abogar en favor de un mundo más compasivo y equitativo. En 1992, alentó a los televidentes a que donaran para los damnificados del huracán Andrew, lo mismo hizo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, denunciando la violencia en favor de la paz y la tolerancia.

Pero las obras más notables de Don Francisco han estado dedicadas a la salud. Su teletón anual a favor de los niños discapacitados, lanzada en 1978, ha recaudado aproximadamente 160 millones de dólares y construido seis hospitales en Chile. En 2000, Don Francisco fue elegido vicepresidente de la Asociación de Distrofia Muscular de los Estados Unidos por su trabajo en este programa. Ha filmado anuncios de servicio público para la Organización Panamericana de la Salud (OPS) apoyando la donación de sangre segura, vacunas infantiles, atención prenatal y salud mental, y denunciando el abuso de drogas. En 2002, la OPS lo nombró Campeón de la Salud de las Américas por sus contribuciones a la salud pública. El Papa Juan Pablo II lo designó Benemerenti, siendo la primera persona no católica que recibe tal honor.

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