-tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 23 No. 1, marzo 2002-
El estudio de las condiciones sociales y de cómo éstas influyen y determinan la situación sanitaria de las poblaciones ha sido siempre un tema de interés y relevancia para la salud pública en general. En años recientes ha nacido un vínculo más fuerte entre la epidemiología y las ciencias sociales(1) , estimulado por la necesidad de reconocer y documentar el amplio espectro de los determinantes de la salud, desde el nivel micro en que operan los factores biológicos individuales hasta los niveles macro que expresan las condiciones sociales en que viven las poblaciones, dando nacimiento a la llamada “epidemiología social”.
La preocupación principal de la epidemiología social es el estudio de cómo la sociedad y las diferentes formas de organización social influencian la salud y el bienestar de los individuos y las poblaciones. En particular, estudia la frecuencia, la distribución y los determinantes sociales de los estados de salud en la población. De esta forma, la epidemiología social va más allá del análisis de factores de riesgo individuales e incluye el estudio del contexto social en el cual se produce el fenómeno salud-enfermedad.(2)
Para explicar los caminos entre la exposición a características sociales del ambiente y sus efectos en la salud colectiva, la epidemiología social enriquece el enfoque epidemiológico tradicional con conceptos y técnicas provenientes de disciplinas sociales como la economía, la sociología, la demografía y aún la biología, lo que también implica un verdadero desafío metodológico. El uso creciente de métodos de análisis multinivel en diseños ecológicos, el control de la falacia ecológica y el empleo de nuevas aplicaciones de herramientas y técnicas conocidas son ejemplos de este desarrollo.
Una preocupación constante y vigente en el paisaje sanitario mundial es la presencia de desigualdades -particularmente desigualdades sociales- en salud. La epidemiología social permite incorporar en el enfoque etiológico tradicional de la salud pública la experiencia social de las poblaciones y por lo tanto permite un mejor entendimiento de cómo, dónde y porqué las desigualdades afectan la salud. En tal sentido, la epidemiología social puede aportar significativamente al proceso de gestión sanitaria y la reducción de las inequidades en salud.
Como introducción a esta rama de la epidemiología, proponemos a los lectores del Boletín Epidemiológico un primer contacto con su vocabulario, aprovechando el Glosario de Epidemiología Social preparado por la Dra. Nancy Krieger de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, publicado recientemente en el Journal of Epidemiology and Community Health, el que gentilmente autorizó su traducción y reproducción en el Boletín. El glosario se publicará en dos partes. La segunda se incluirá en la edición de junio 2002 del Boletín.
Referencias:
(1) Krieger N. Epidemiology and Social Sciences”Towards a Critical Reengagement
in the 21st Century. Epidemiol Rev 2000;22(1):155-163.
(2) Berkman L, Kawashi I. Social Epidemiology. Oxford, England: Oxford University
Press, 2000.
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Boletín Epidemiológico,
Vol. 23 No. 1, marzo 2002