Aleema Shivji*

El terremoto del 12 de enero de 2010 en Haití dejó más de 300.000 personas lesionadas, muchas de ellas enfrentan una situación de incapacidad temporal o permanente. Si se toma en consideración las 800.000 personas con discapacidad que ya existían en el país antes del terremoto, este hecho se traduce en que un número significativo de la población está en una situación de extrema vulnerabilidad.

Las personas con discapacidad y otros grupos vulnerables han estado siempre entre las más afectadas durante y después de una emergencia. A menudo, son “invisibles” a organizaciones de ayuda y no tienen acceso a las actividades de socorro que se despliegan. Por tanto, estas personas enfrentan enormes retos y problemas de protección que afectan su capacidad de sobrevivir y de hacerle frente a las emergencias.

Tras la urgencia de prestar ayuda humanitaria en gran escala a la población haitiana, muchas personas vulnerables se vieron excluidas de labores de socorro. En ese sentido, la estrategia de Handicap International (HI) es de “doble vía”. Por un lado, se trató de proporcionar apoyo específico a las personas con lesiones y discapacidades y, por el otro, garantizar que este segmento de la población tuviera acceso equitativo a todos los servicios de asistencia humanitaria.

Las fracturas representaron el mayor número de lesiones graves producidas por el terremoto en Haití, le siguieron las amputaciones, lesiones de médula espinal, quemaduras y lesiones en la cabeza. Algunas personas con lesiones (amputaciones o afectación a médula espinal) sufrieron efectos discapacitantes inmediatamente y, por tanto, requirieron servicios y atención especializada para atenuar su discapacidad. La rehabilitación temprana puede prevenir las úlceras potencialmente peligrosas para la vida de una persona con lesión medular y puede garantizar que una persona con amputación tenga acceso a una prótesis.

En emergencias provocadas por terremotos, las personas heridas enfrentan un alto riesgo de quedar discapacitadas permanentemente como producto de las complicaciones relacionadas a heridas infectadas y fracturas mal tratadas. Esto puede incluir contracturas y parálisis debido a lesiones de los nervios o amputaciones secundarias. Para prevenir discapacidades, es importantísimo la rehabilitación inmediata. Hacer énfasis en el cuidado de las heridas menores y la higiene también es esencial para prevenir infecciones.

Desde el 14 de enero, Handicap International y sus socios iniciaron la respuesta en Haití realizando una evaluación rápida de la situación y la prestación de ayuda a los hospitales y la comunidad.

En situaciones de emergencia, la estrategia de Handicap Internacional incluye servicios especializados tales como rehabilitación y asistencia humanitaria, con el fin de garantizar la satisfacción de las necesidades específicas y fundamentales de las personas con lesiones y discapacidades y de la población vulnerable en general.

Acción de Handicap Internacional:

En hospitales:

• Equipos de fisioterapeutas haitianos y extranjeros, terapeutas ocupacionales, enfermeras y trabajadores comunitarios han proporcionado más de 11.000 sesiones de rehabilitación en 19 hospitales de la zona de Puerto Príncipe desde el terremoto.
• Se han distribuidos sillas de ruedas, colchones, andadores y muletas y se ha ofrecido sesiones de educación a familiares y cuidadores.
• Estas actividades se están ejecutando en colaboración con Christian Blind Mission (CMB) y una organización sin fines de lucro especializada en discapacidad.

Acciones en la comunidad:

• Se han establecido nueve estructuras temporales (antenas de handicap) a nivel comunitario para proporcionar información y servicios a personas con lesiones, discapacidades y a adultos (hasta la fecha, aproximadamente 4.000 personas se han beneficiado de los servicios ofrecidos y se han distribuido más de 1.000 dispositivos de ayuda).
• Las “antenas” garantizan la relación del hospital con la comunidad. Los servicios incluyen: cuidado de heridas, rehabilitación, distribución de dispositivos de asistencia, apoyo psicosocial, alojamiento temporal, servicios de información sobre la asistencia humanitaria, remisión a otros agentes de asistencia específica o general (cirugía, distribución de alimentos, etc.). Equipos móviles ofrecen servicios a domicilio para las personas que no pueden llegar a los lugares de las “antenas”.
• Las “antenas” se ejecutan en asociación con el Secretario de Estado de Haití para la Inclusión de Personas con Discapacidad y CBM.

Servicios de prótesis y ortopédicos:

• Handicap International, en conjunto con su socio Manos Curativas para Haití, ha abierto un centro de rehabilitación en Puerto Príncipe para la fabricación y el suministro de prótesis, aparatos ortopédicos y apoyo psicosocial y servicios relacionados.
• El centro proporciona prótesis a las personas con amputaciones, así como aparatos ortopédicos para las personas con lesiones de la médula espinal, las complicaciones de fracturas y para otras personas que requieren apoyo postural o férulas.
• El centro le da seguimiento 150 pacientes y se ha puesto como objetivo llegar a 450 pacientes a finales de julio.
• Además de lo arriba descrito, HI ha distribuido ayuda humanitaria (alimentos, vivienda temporal y artículos no alimentarios) con una estrategia adecuada para asegurar la inclusión de las personas vulnerables.
• Para promover una respuesta coordinada a las personas con lesiones y discapacidades se creó un grupo de trabajo en el marco del grupo de salud.

Es evidente que durante la fase de respuesta a una emergencia las acciones dirigidas a las personas con lesiones y discapacidades son absolutamente necesarias para prevenir o mitigar la discapacidad y garantizar el acceso a todos los programas de asistencia humanitaria.

La activación inmediata del equipo de rehabilitación en hospitales y comunidades puede tener un impacto muy fuerte en la prevención de la discapacidad en las personas heridas y es un componente esencial de la respuesta médica de emergencia. Una respuesta coordinada es importante para maximizar los efectos de la rehabilitación y otros servicios para las personas con discapacidad y lesiones.

* La autora es especialista en respuesta a emergencias de Handicap International.