La vacuna contra la polio: "Gracias, Dr. Salk"(Página 3)A partir de ese histórico día, la vacuna Salk se convirtió rápidamente en parte del arsenal de los pediatras para luchar contra las enfermedades de la niñez. Se administraron más de 450 millones de dosis en los primeros cuatro años de la vacuna. De la noche a la mañana, y con el apoyo de la March of Dimes, Salk se convirtió en un personaje famoso; apareció en revistas de circulación nacional como Life y Time, y participó en programas de radio y televisión. Pero su fama también suscitó la ira de sus colegas investigadores, sobre todo la de Sabin. En una época en que los medios de comunicación no tenían la importancia actual, buscar la fama mediática era mal visto por la comunidad científica. En 1960, Albert Sabin anunció que había logrado desarrollar una nueva vacuna antipoliomielítica oral. Como en muchas de las vacunas tradicionales, utilizó formas debilitadas del virus para implantar una infección inofensiva en los pacientes y de esta manera crearle inmunidad ante una nueva exposición al virus. En vez de inyectar la vacuna, era posible colocar unas gotas en un terrón de azúcar o mezclarla con un jarabe dulce para que el paciente la tragara. Poco después de su introducción en 1962, Estados Unidos -y la mayoría de los programas de vacunación- adoptaron la vacuna oral. Pero hasta entonces, la vacuna Salk ya había salvado a más de 35.000 personas de la muerte o la discapacidad. El debate acerca de cuál de las dos vacunas es mejor no ha cesado desde que se utilizaron por primera vez, y hasta la fecha no está totalmente resuelto. Hoy en día, ambas vacunas se utilizan ampliamente y, sin lugar a dudas, las dos desempeñaron papeles importantes en la histórica lucha contra la polio. Una meta mundialEn su punto culminante, la polio paralizó o cobró la vida de unas 500.000 personas por año en todo el mundo. En la actualidad, un niño de un país desarrollado tiene más probabilidades de ser fulminado por un rayo que de contraer polio. Pero en un puñado de naciones en desarrollo, la combinación de pobreza, hacinamiento y saneamiento deficiente sigue representando un terreno fértil para los poliovirus. Los niños desnutridos y empobrecidos con acceso limitado a la atención básica de salud son los más expuestos al riesgo.  En 1985, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una iniciativa para que en el año 2000 la polio quedara erradicada del hemisferio occidental. Tres años más tarde, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió emprender una iniciativa mundial basada en el modelo de la OPS. Junto con la Asociación Rotaria Internacional, el UNICEF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Estados Unidos), la OMS lanzó la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, cuyo objetivo era declarar en el año 2000 que el mundo estaba libre de polio. Esta meta casi se logra. En 1994, la región de las Américas fue declarada libre de polio; en 2000 lo fue la región del Pacifico occidental y en 2002, la región de Europa. En los últimos dos años, la iniciativa ha sufrido algunos reveses. Pero la polio está en vías de convertirse en la segunda enfermedad, después de la viruela, erradicada completamente en todo el mundo. Los casos han disminuido en 99% (al pasar de 350.000 en 1988 a 784 en 2003). La polio, que antes era temida en todo el mundo, ahora sólo es endémica en seis países: Afganistán, Egipto, India, Níger, Nigeria y Paquistán. Los defensores de estos esfuerzos atribuyen su éxito al uso de la vacuna antipoliomielítica oral Sabin. Los países donde la enfermedad es endémica organizan regularmente "jornadas nacionales de vacunación" (JNV), para lograr sus objetivos. Durante dichos eventos, que se celebran a lo largo de tres o cuatro días, los voluntarios se proveen de hieleras de plástico para conservar las vacunas en frío, y viajan en autos, barcos, motocicletas o a pie para llegar a todos los niños de menos de 5 años. En los últimos 15 años, el UNICEF ha suministrado suficientes dosis de la vacuna oral para administrarla a más de 2.000 millones de niños. Por ejemplo, el año pasado la India informó que había vacunado a 165 millones de niños en sólo tres días.
|
Artículos: La vacuna contra la polio: "Gracias, Dr. Salk" Madres y niños: su salud cuenta Columnas: Última palabra Para imprimir: |
